“一城山色半城湖”是古人对泉城济南的赞美，也是济南的真实写照。如果说“山”是济南的风骨，那么“水”就是济南的灵魂。
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济南的河有多少?有资料显示为8大水系、44条河流，其中最具历史文化价值、风景最美的当属护城河。济南护城河是我国唯一由泉水汇流而成的河流，趵突泉、五龙潭、黑虎泉、琵琶泉、白石泉、五莲泉等汩汩泉水，沿护城河一路奔流至老城以北，经东西泺河注入小清河，最终流入渤海。
济南的护城河始建于汉代，在古代具有重要战略防御和排涝、水运等多项功能，故称护城河，也称城壕，明代称作环城河。明崇祯六年(1633)《历乘·建置》载：“历之城，高数仞，缭之以砖，綦固矣，且流水淙淙，周于城下。”同书《舆地》又载：“环城河：城以外盈盈皆水也，西南则趵突诸泉，东南则黑虎诸泉，城内则德藩灰泉汇为明湖，由北门而出，合东西两水而绕之，独南方高亢，则以二闸蓄焉。”从明代济南府城图看，600年前的济南城墙外围，已经有了相当宽阔的护城河。“绕城一周，池阔五丈，水深三尺，护城河与城墙之间，留护隍约数丈宽。”
自1984年开始济南市沿护城河修建环城公园，1986年10月建成，包括了东护城河沿线的冬、春、夏、秋四季景园;南护城河以黑虎泉为中心的泉石园;西护城河泺源桥以南的“五三”街遗址;泺源桥以北的五龙潭泉溪水景园。护城河成了镶嵌在济南老城的一条晶莹剔透的宝石项链，并被评为“泉城十大景观”之一。
如今在整条护城河上共有19座桥梁，其中有的桥偏重于交通功能，如东门桥、西门桥、青龙桥、南门桥等等，有的桥除了具备交通功能之外，又兼具了景观功能，比如我们从白石桥上西望烟波浩渺的护城河，翠柳拂水、黑虎泻玉，九女亭亭亭玉立，琵琶桥长虹横波。还有泉城广场以北的九女桥、恒隆桥等，构成了一幅精致秀丽的山水泉城美景图。
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纵观历史，一座繁华大城往往都有一条河水相伴。对于济南而言，小清河正是这样一条举足轻重的河水。城与河，可谓双向奔赴、彼此成就。
小清河，源起济南市泉群。1904年(光绪三十年)，于济南西郊睦里庄玉符河东堤建闸，引玉符河水东流入小清河，自此小清河上源向西延至睦里闸。小清河向东流经济南市的槐荫、天桥、历城、章丘，滨州市的邹平、博兴，淄博市高青、桓台县，东营市广饶县等，从潍坊市的青州市至寿光市羊角沟入渤海，全长233公里，流域面积10336平方公里，是一条防洪除涝、灌溉、航运综合利用河道。
小清河的开凿始于宋金之际。南宋初年，济南太守刘豫为广开财源，下令开挖已废弃的旧河道，历时数年终于凿通，称为小清河。开凿小清河，其最初目的是方便广饶一带的海盐自小清河运送至历城与南宋交易，稳固济南经济发展，但小清河的开凿所产生的作用远远不止运输这一点。
古时济南北郊是一片水乡泽国，华山周围是烟波浩渺的华山湖。小清河通航后，北园洼水和华山湖水皆东流入海，这一区域变成了连天藕池和千顷稻田，农业收益得到大幅增加。也就是说，小清河的开通，使原来的大部分沼泽逐渐演变成了良田，为今天的济南市奠定了雏形。
经过清代光绪年间修整，小清河逐渐迎来了它历史上最为繁华的时代。那时的济南，小清河沿线大大小小的码头林立，航运发达。当时的黄台码头是济南通往渤海的唯一进出港口，是济南海盐的进出枢纽，风头一时无两。
在20世纪30年代初期，小清河上曾有汽艇客运业务。70年代，动力拖驳船取代了老式的对槽船，被广泛应用于航运。到了90年代，由于河道加宽、航道变浅、水源减少等诸多原因，小清河于1997年停运。
2008年起，小清河流域再次进行全面的生态环境综合治理，2023年，小清河断航26年后，重新通航，航线全长169.2公里。
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纳百泉清流，汇三川玉水。在济南，有一条由南及北蜿蜒而来的“玉带”，风景旖旎，山水丰茂，白鹭纷飞，这里就是玉符河，也被许多人称之为济南的“山水小桂林”。
成书于北魏时期的《水经注》中，已有关于玉符河的文字记载，被称之为“玉水”。千年玉符河，南源“五岳之首”泰山，北注“母亲河”黄河，是一条历史文化和人文底蕴丰厚的“历史之河”“文化之河”，同时也是济南市内群泉的重要补给水源。
据记载，玉符河发源于历城南部山区的锦绣川、锦阳川、锦云川，三川汇入卧虎山的水库，流出水库后始称玉符河，向西北流经市中、长清、槐荫注入黄河。玉符河这一片区域在齐国和鲁国的交汇处，也是春秋时期齐文化和鲁文化的交汇之地。
玉符河承担了城市防洪的任务，以此成为济南最大的季节性山洪河道，也扮演着防洪屏障和生态隔离带的角色。
为了保护和补充地下水，自2001年起，玉符河开始实施回灌补源工程，从卧虎山水库放水，沿玉符河16.7km河道进行回灌补源，同时对玉符河进行综合治理，沿岸绿化美化。通过放水回补泉域地下水，有效提升了泉域地下水位，对保持济南“泉城”特色、保护泉水资源具有重要意义。
自2013年开始，玉符河综合治理工程被列为济南创建全国水生态文明城市的重点示范工程。治理后的玉符河成为了一条生态长廊，吸引了大量白鹭等鸟类栖息，提升了当地的生态环境质量。
伴随着生态环境的改善和旅游开发，玉符河沿岸成为了市民和游客喜爱的休闲地，提供了徒步、骑行、摄影等多种户外活动空间。特别是白鹭等鸟类的出现，吸引了众多摄影爱好者和自然观察者前来观赏。(来源：济南宣传 济南新旧动能转换起步区)